不玩對不起自己

這些日子，家裡附近的春散了一地。
雖然天神僅從她的手中裡在人間灑下些許粉嫩的花粉，已經挑起我春春慾動的心境。又因小美人魚詢問我華府櫻花旅遊資訊，讓我回想起那段賞櫻之旅。
如果大自然也有像米蘭巴黎那耀眼的早春時尚週，美東的華盛頓特區從1912年所舉辦的櫻花季 (cherry blossom festival)絕對是自然界的重要早春大秀。當時日本獻上重要象徵-櫻花，即為了加強美日友誼。一個政治性的動作卻為華府帶來巨額的觀光營收。
曾一年四季中跑了四趟DC，我一對在那上班的財務分析師朋友和很多在曼哈頓的上班族一樣，選擇住在外州，也不願在華府市區生活。夜間走在DC的街頭上，三五成群的街友是短暫停留的觀光客所看不見的另一面。我深感觸到短短約二個星期的櫻花季，像柔焦鏡頭般，將白宮嚴肅的政治氣氛、悲傷的越戰紀念公國或流浪漢白日夜晚倒在華府街頭的景色淡化了。
Washington Monument

挾帶豐富行政資源的哥倫比亞特區，從週遭的免費博物館和優惠公車票價可見出首都對於觀光產業的用心投資。
搭上沿著smithsonian一系列的博物館circulator 觀光巴士，只需一美元 (DC學生免費)，車票可在一天內無限次使用(轉車時請別忘了和司機要轉車票)。您可以前往免費進入在電影National treasure裡被炒紅放置美國獨立宣言的National Archives and Records Administration，Air and Space Museum 或者是 National Museum of Natural History。
circulator的車牌
National Archives

逛完了博物館後，當然別忘了到早春大秀的場子Tidal Basin河岸邊搶位子，不需是VIP大戶和影視紅人，天神這位時尚師盡她所能將伸展台上的每位粉紅裝扮的模特兒們能與賞花者共影。再更大方的櫻花麻豆們可盡情與群眾把清酒言歡，將日本傳統的賞櫻氣氛帶到最high的高潮。我猜此時在彼岸的Thomas Jefferson Memorial也不再孤單的守住寂寞的白色居所了。
Tidal Basin





想遠離人囂，但又不捨離去櫻花麻豆的旅人，就搭著優惠的circulator bus到在1789年創校的著名私立學府Georgetown University吧。那裡不只是學生進修的天地，前往大學府的社區中，除了沿路上的可見精品商家。若愛逛mall的旅人，更萬萬不能錯過裝潢優雅，曾在阿諾電影true lies出現過的Georgetown park mall。而大學城內住宅區裡古雅的六角窗建築塗上不同的色彩展現了早春的氣息。雖然僅有二三棵櫻花樹，但cheery blossom的盛況和tidal basin二岸的櫻花麻豆們可是不分高下。Georgetown裡的歐式大教堂般的校園更是令人讚嘆，仿似來到歐洲的某一角。
Georgetown park mall

Georgetown University

大學城內的住宅區

校外社區內的滿天櫻花

夜晚DC更不遜色，前往位於麻州大道上在1940年即營業的Washington Court Hotel的sky terrace與同行友人們享受DC的夜景。從頂樓餐廳鳥瞰整個特區的夜間寧靜與monument的景色。即使四月的風還微冷，但與春神共舞一日所儲存的熱情，就讓這微風幫忙消消我春春慾動的火吧。
overlook from Washington Court Hotel

春春慾動時．怎能不到華府尋春呢？
【小記】
此次的櫻花季為三月二十九至四月十三號。切記要挑個晴天的日子，我曾有我去的那個星期櫻花開的很美，但下個星期輪別的朋友去時，櫻花全被雨打落地了。所以天氣對於賞櫻真的很重要唷 :)

自在Vermont渡完被雪滑了的滑雪假期後，深刻體認到這輩子身為一個運動白痴的我都無法像那些在滑雪場飆雪的運動員一樣，享受那種從上往下衝的快感。先前在計畫滑雪行程時，我一直和朋友提議玩比較簡單、但是快感與滑雪百分百十足的滑雪板[snowtubing]。一方面當時找不到那樣的滑雪場，加上同行的朋友都想滑雪，我的提議變成為耳邊風。
不過我的好玩伴們並沒有把我的意見忘掉，他們在賓州的Pokono-Camelback找到一個專門玩滑雪板的場地。還等什麼！五個人下午就從曼哈頓中城租車開往賓州滑雪板場。從紐約市到那個滑雪場的路程大約是一個半小時。抵達那個滑雪場的時候，可能不是周末吧，只看到一些家長帶著小孩及一些青少年在那，我看這個場地心中有點狐疑「這真的是玩滑雪板的地方嗎？」
抵達滑雪板場了

當天氣溫大約零下三度，我們這群貪玩的人停了車，縮著身子去買了門票，一個人是US$22。我想一下，那如果玩一次是一元美金的話，那不就至少要玩個二十二次才划算。
準備買票

「喂！總共是22元，那至少要玩22次才值回票價。」我轉身和我這位團體中最會“省錢”的一位朋友說。
「沒錯！至少要玩22次！一次一元。」
我想這們小氣的想法，只有我這種台灣個性才會有。
大家在拍玩照後，一群人興奮的去排隊，這個滑雪板的尺寸比我預期的大上好幾倍。小時候我在韓國和瑞士玩的滑雪板是那種非常小的一塊板子，小到有些下圍較大的人板子可能都遮不住。我想一般台灣人玩過滑雪板的人就知道我說的那種類型。不過這次的板子，基本上，已經不能用板子來稱呼它了，這根本是個大型泳圈嘛！
這個滑雪板場共有二個雪道，一個是家庭雪道，一個是個人雪道。家庭雪道的話不能搭超過四人。個人雪道比較沒有那麼陡，所以當我一個人往下衝時，速度並沒有想像中的快，如果想要追求快感的話，那就要去家庭雪道了。因為在滑雪板上的人數多、雪道也陡，在重力加速度下，不要說快感了，玩到最後，整個滑雪泳圈都快飛出跑道區了。
排隊上個人雪板中

無聊自拍腳

這時我就要提那位最會幫這個團體省錢的朋友，我和他另外一個女孩子三人同搭一個家庭雪圈，在那種緊張刺激的衝次時刻，他為了幫我們留下永恆的回憶，不顧自己的生命安危，在往下衝時幫我們拍了好多張相片！最厲害的時，還自拍！我和另一個同伴已經是驚聲尖叫，回音徘徊山谷，而他居然能鎮定的拍了好多張相片。
快感照連環拍(1):準備出發了

快感照連環拍(2):往下衝中

快感照連環拍(3):快感百分百！

來來回回搭了將近7次之後，我的腳底板被凍的實在痛的不行。
「我要休息了，真的不行搭上22次，腳實在太痛了。」我對我那位神勇的朋友說。
「不行！我們要將門票賺回來，至少要玩到22次。」非常堅持的他立刻轉身走人。
「那你去吧。我真的太累了，頂多再玩個二趟，我沒辦法賺回這個門票錢，這個任務就交給你了！」
我和其他三個人就回到休息區去等候，大家一直看著時鐘，已經過了近半個小時，還是不見神勇朋友的人影。
晚上的滑雪場景

山坡上的小休息站取暖中

「信不信，他一定會搭超過22次，我想至少玩個25次他才覺得值回票價。」我和一位女朋友說。
「一定會有22次的，以他堅持的個性！」大家似乎都很肯定我的說法。
突然門一開，我看到神勇朋友的臉都被外面的冷風吹歪了。
「我玩了25次！賺回來了！」他的臉頰全陷進去了，口齒不清的說著。
「我知道呀！你的臉全被風吹歪了，看的出來至少搭上了25次」
大家笑成一團，不知是在笑這位神勇朋友難以理解的堅持，還是他被吹歪的臉呢！不過在當時那種冷颼颼的天氣下，人類的堅持與毅力果真能戰勝一切的！

在趁著將要離開美國之前，又碰巧火星媽來訪，我帶著她二人參加中國城的旅行團所辦的尼拉加瓜瀑布二日遊。這一千英里的路程，來回車程就得花十四個小時，所以最主要的行程就是看這個在美加交界最有名的世界十大奇景之其中之一。在一路上不停的昏睡及和火星媽聊天的路程中，終於在傍晚八點多到達飯店休息，再走路至瀑布看夜景。
即將靠近美國瀑布的小路上，白色的燈光與對面的加拿大夜景互相照應
這就要先稍提一下尼拉加瓜瀑布的地理知識，這是由最小的新娘面紗瀑布、美國瀑布和最大的馬蹄瀑布所組成的壯觀景色，在一月份造訪Niagara Falls其實不是個很明智的決定，還好今年的美國暖冬現象，瀑布雖冷，但不至於讓人無法忍受。由於飯店位於美國瀑布約十分鐘的路程，我們一團人隨著導遊的帶領下前往去欣賞夜色。還沒走到瀑布，就已經聽到水聲巨響，不難想像美國瀑布的水勢大氣，配上紅、橘、藍、白、緣燈光效果，更讓旅人驚豔，就算是手凍的僵硬疼痛；臉被噴的一臉水氣，也無法停下手中的相機，閃光燈此起彼落和旅人的讚嘆聲，將夜晚的冷清瀑布邊場子炒的好熱鬧。
紅色的燈光
藍色的燈光
白色的燈光
橘色的燈光
緣色的燈光
藍紅交錯燈光秀
在回飯店的路上，火星媽對這上帝所創造的景色讚不絕口，不過還是被凍的全身發癢，臉紅的像個小蘋果一樣。回到飯店，就對著鏡子猛照，直唸：「臉怎麼紅成這樣，真可怕。」我笑呵呵的說：「這樣看來很可愛，不好嗎？」。火星媽只冷冷的回一句：「可愛個屁啦！」。果然，火星人的審美觀與地球人略有出入！

在飄著小雪的時候，我去到Burlington的泰迪熊工廠。這間由John Sortino 先生在1983年創立工廠製造了無數的泰迪熊，不知滿足了多少小朋友和大朋友能擁有一隻特殊訂做可愛小熊的夢想。有日，有位客戶要求泰迪熊工廠將一隻小熊郵寄給她，這讓Sortino先生有了個做生意的好點子“Bear-Gram Gift” ，盒子裡除了附上有卡片留言的特製泰迪熊，並有巧克力的折價卷。這個有一個手臂大的禮盒熊為這間工廠帶來更多商機，讓許多無法前往Vermont的遊客也能有一隻從原廠誕生的熊。
好可愛的招牌
連緣色的植物也變成Teddy Bear了
一進工廠內部，可愛的Teddy Bear一直在和我招手，害我本來想花一筆錢將它們買回去，不過看看價格，還真是不便宜，最便宜的熊也要40多美金，想想還是算了。我就多拍一些相片，帶回去看看就好。看到不少小孩和大人在禮品部選的很開心，那氣氛也似乎傳染給我，讓我也童心未泯了起來。
可不可愛的裝潢呢？
一隻隻等著被買走的小熊們
這間工廠除了販售迪熊之外，也有一個三十分鐘的介紹行程，讓旅人了解如何製造一隻熊。只要US$2的費用，就能進入工廠內部看製造過程，我立刻掏出腰包。解說的小姐名叫Red，在她幽默的講解之下，泰迪熊不再是一隻看似沒生命的玩偶，而是富有自己歷史和個性的動物了。我們就來回溫一下這個有趣的factory Tour吧。
先來切板型
針織和組裝小零件
裝棉花了
完成品後和小孩玩的Teddy Bear
生病了怎麼辦？
有醫院和醫生幫你診斷唷
謝謝Red小姐的解說

三天的行程，開車的時間就佔了近二日，花了那麼多時間來Vermont是為了什麼？唉，不就是為了軟綿綿、白泡泡的雪花嘛。還記得此時去年的聖誕節，紐約已經下了紛飛大雪，受到今年全球暖化的影響，不只紐約白天還有10 C 左右，很多國家的滑雪場也無雪可滑。出發前查了氣象預報，幸運的我們遇到二日的下雪(雨)機會，使得我們的滑雪行程更是有雪可滑的保証。 朋友群中有省錢高手，找到一間應該算在Vermont最便宜的滑雪度假地 Bolton Valley Resort，一日的Lift ticket、裝配和九十分鐘初級班課程只要 US$100。雖然在瑞士和韓國都有去滑雪場玩，但是總是玩小孩子玩的雪撬板，沒有機會上正式的滑雪課，我就狠心的把這$100交出去了。
在上課時，老師是一位年紀差不多60多歲的老先生，但也許是因為每天滑雪運動，身形體態保持的非常好，加上人也非常有趣，讓我緊張的心平靜下來不少。不過我還是一個城市少女，只懂得上健身房跑步和做重力訓練，不管老師再怎麼教，我的煞車技術在上完課後還是慘不忍賭，摔的四腳朝天。被摔怕了，我脫下了裝配，到處去看那些厲害的美國小孩子滑雪板，看了我真的汗顏，別說在平地滑的技術爛的可以，我連那個滑雪覽車都沒勇氣搭，因為想到要從那麼高的山上滑下來，若沒有死，也會跌個半條命都快沒了吧。滑了一整日的雪，看似輕鬆的活動，沒想到搞的全身腰酸背痛，真的被雪將了一軍, 滑不到多少雪，我看反而是被是雪滑了吧！
抵達Bolton Valley ski resort
這片是給初級班的學生滑的
下大雪囉~~~ 可是連下了三個小時呢。
看到那個紅紅的東西嗎？就是把初級班的學生拉上山頭的lift，可要小心拉，我的手就拉傷了
雪和霧越來越大
夜晚燈光通明的滑雪場
耍酷的板弟們
休息區

在聖誕和新年是美國人出城度假的時機，我也不例外，配合朋友的時間，擠了三天的空檔，六人行開車去 Vermont (佛蒙特) 去度聖誕佳節。從 NY 到 Vermont 的車程大約是五個半小時，一路上我們開87號公路直往那衝。雖說開車省飛機票錢，但是五個多小時的車程也是很累人的，途中除了停加油站小解休息外，聖誕節當日每個路途上經過的小鎮都像死城般，不但鮮少看到路上的人群，餐廳、速食店都掛著休息的牌子。
人類會休息，但是風景總不會吧，沒有商店可看，就來沿途賞景一番，途中我們經過紐約州的首府 Albany。這個在1797變成紐約州首都的城市有許多富有歷史與教育意義的建築物，這城市也以五月的鬱金香節慶而著名，住在紐約的人很少錯過這個值得一遊的地方。
Downtown Albany
離開Albany之後，六人行又繼續開往 Lake George (喬治湖)，這個在殖民時期被大量的法、英軍所佔領的軍事要地，今現在夏天時已成為上千遊客前來觀賞的景點。熱氣球、遊輪、畫展、高爾夫、騎馬、博物館、具有歷史價值的建築物和購物是吸引旅人來此拜訪的原因，而秋天的楓葉更是讓人難忘，雖然冬天造訪的人次略少，但是喬治湖的冬日也有另一番風情。
Lake George
快速跑回車上，湖上吹來的冷風實在太強了，負責開車的朋友準備一股做氣開到Burlington，否則天色就快晚了，等到了目的地的時候，天色已黑，路上的氣氛就如同外面有野獸出沒一般，感不到一點人氣，六人決定開到downtown去試試運氣，看有沒有餐廳，這時饑腸碌碌的我們早就快昏了。不過等一開 進城時，大家的精神被城裡的燈飾都震亮了起來，雖然是個蠻清靜的聖誕節，但是有朋友相伴聊天的吵鬧聲，我還真怕有居民對我們大罵。最後，我們的聖誕餐就在一個中式的外帶店草草解決，雖然沒有富盛的飯菜、也沒有精美的餐桌和飯館，但是這一路的聖誕風情，也是夠富豐了。
Downtown Burlington

這次在芝加哥剛好在John Hancock Building附近，撞見了著名的巧克力品牌專賣店「Hershey's」的五大主題店在芝加哥的分店。這個以水滴狀為造型的巧克力，立刻將我整個魂都拉進去了。但我突然想到，小時候我媽非常禁止我吃零食糖果這類的東西，因為她有大潔癖，怕這類會把家裡弄髒。
不過火星人已經長大了！終於不用擔心媽媽生氣，自己也有錢來買糖果或餅乾來彌補我童年被禁吃的遺憾。這種感覺很像John Depp (強尼戴普) 在 “Charlie and the Chocolate Factory”這部戲裡的感受，因為被一個牙醫爸爸強逼不能吃糖，後來才開了一家巧克力工廠。






能忍住不進去嗎？不可能！

『賀喜」的規模之大，是令人難以想像的。從1894年在賓州的甜巧克力，1921開始由機器生產的『賀喜Kiss』巧克力一路到現在，這家巧克力在賓州有他們自己的『賀喜樂園』。尤此可見，此品牌的巧克力一路成長到現在是受到大家的喜歡。進到店裡我簡直看和個五歲小孩一樣，全看傻了，裡面各式各樣的口味看的我猛吞口水。而店內獨特的『賀喜』招牌銀色大KISS巧克力讓我想立刻搬回家裡供奉著。大家知道為什麼Kiss巧克力叫做Kiss嗎？是因為造型嗎？不過造型不是更像顆水滴嗎？答案等會就會揭曉。






超大版 Kiss

店內充滿『賀喜』風格的造型吸引著旅人的注目，我發現，不管大人小孩，每個人都忙著在店內用照相機留下有趣的回憶，可見裝潢風格和巧克力獲得全體的認同，而不是只是小孩子的產品而已。






各式各樣的賀喜產品來清空人的荷包了







會旋轉的招牌







會旋轉的招牌轉過來就是芝加哥賀喜啦

答案要揭曉了，『賀喜Kiss』的由來一般人會覺得是由於外型而命名，不過，嘿嘿嘿 (不是總統府小蓮的嘿嘿嘿)，其實是因為機器在將巧克力擠下去的那個生產過程，聲音聽來像Kiss的聲音，所以就因聲音來命名了。






不用怕，來給小火星親一下啦

看了那麼多，是不是口水有點流到嘴邊的感覺，首先，快拿一張衛生紙擦一下，因為小火星人要帶旅人們來吃巧克力了。不只是巧克力唷，還加上cup cake呢。在這專賣店內不但有賣巧克力、還有冰淇淋及cup cake。下午過去時正好遇到免費贈送，有二位黑人學生蹺課就跑來等這個cup cake with full chocolate, hmm. YUMMY!






鄉親們 照過來 照過來！ 誰要吃巧克力的呀？







我要吃！給我吃，其餘免談







好…那麼愛吃…肥死你！加上一堆奶油







快點給我啦 眼鏡仔！

晃到了最後，當然也要買一些戰利品回家，我一口氣買了九包巧克力，其實是想回去孝敬一下老爸老媽，不要說我笨，從紐約搬這些重的要命的巧克力，他們可是甜蜜的負擔呢！






數一下只剩八包，沒錯！我已經幹掉了一包了啦！

第二日在西雅圖的行程於Brunch之後，我從downtown搭著公車到達University of Washington 華盛頓大學。這所於西元1861年創校的學校是美國太平洋岸最古老的名校。這所是美國整個西北部最好的大學， 在西岸眾多名校中， 亦屬Top級之一的大型州立學府。除醫學與護理排名第一外，其他專業領域亦都在各領域上佔有一席之地，體育方面HUSKY亦有相當傑出表現。
除了他們的校譽聲名遠播之外，那700英畝大的校園位於美麗的華盛頓湖及聯合湖邊，再加上校園內美麗的松樹、櫻花及古典雅致的建築，更是吸引更多學子前往就讀。華大的校園是公認全美國最漂亮的，另外，近年來，亦有很多學院改建重修，在設計在古典浪漫的校園裡，更顯出獨特的古典風味。在櫻花盛開的季節、夏日和楓紅的樹林下，到處可見學生悠閒躺在草地上，不時會有松鼠出現在你周圍，這樣的環境，仿似在大自然裡上課。

台北的101、紐約的帝國大廈、芝加哥的John Hancock 和Sears Tower都為它們的城市招來許多觀光客。那西雅圖呢？除了星巴克咖啡香味傳遍了世界的每個角落，這個城市有沒有高人一等的建築和其他城市一較高下呢？



西雅圖當然“輸人不輸陣“，一座在1962年為了World's Fair建造的超高建築吸引了許多旅人的目光。這座造型有如『世界大戰』裡從地下冒出來狂追猛打『阿湯哥』的外太空艦有些神似。剛看到它時我還有想逃命的打算。


太空針塔和一般的超高大樓一樣，有提供觀景台供旅人欣賞美景，當我搭乘電梯上頂樓時，相信我，我的手是緊握住我的朋友，這比去上次在芝加哥被John Hancock嚇到腳軟還嚴重(請參閱【天空之城-芝加哥】讓我腳軟的 Big John (大約翰) 觀景台)，因為電梯是透明的！上樓時還沒那麼恐怖，但是下樓時，簡直像是在坐自由落體一樣 (本人超怕自由落體這類的ride)，真是折磨我到了極點了。

為了想要看美景，也只好硬著頭皮上了！這隻針塔還不能和世界頂尖的超高摩天大樓比美，但是它的景觀台在視野清楚的時候可以看到華盛頓州最美的一座山『Mount Rainier」。可惜那二天的西雅圖霧重，上了太空針沒法看到這座山，不過至少我帶走美麗的夜景和有趣的回憶。

在結束了二天大口喝酒；大口吃肉的Oktoberfest後，我和友人起身前往下一站「西雅圖」。首先，要在這謝謝珍妮曾在西雅圖的大力協助，讓我了解西雅圖的公車系統。從Leavenworth往西雅圖市區的路程大約是三個小時，本來要先去機場還車，不過我和友人臨時決定在市區的「Dollar」還車，只要多加二十五元換點費，不用再從機場搭公車到市場，即省時，又省事。但是還車時，那位服務人員不僅沒有加上換點還車費，還請了一位員工開車載我們到派克市場，當場對西雅圖的印象加了好多分，這種『好康』的事，很難在紐約市遇到。

一走進了市場，我被那些蝦兵蟹將的味道所吸引，尤其在二天的大肉之後，真的想來大口吃魚一番。市場裡面的裝潢很像我家附近的士林夜市，不只有販賣海鮮，也有一些特殊農產品，比如我就看到一個是藍莓釀的醋，酸酸甜甜的。有一家最特別的海產攤 Pike Place Fish Co，就是每當有人買魚，那些魚販就會大聲唱歌，吸引了好多旅人的圍觀，將整個市場的氣氛吵的更熱。此外，派克市場裡也有很多像西門町新宿的那種小店，販賣各式各樣奇怪的紀念品。


其實這次去西雅圖，也許只待短短的二日吧，我和友人並沒有很用心的做研究，所以到了當地，我們連全世界第一間的Starbucks在哪都搞不清楚，只是有個概念是在市場附近。沒關係，問人就好了，怎麼有名的店，西雅圖人一定知道。果然，有個好心的人就和我指在前方，不過我朋友這時問我一句：「星巴克在前面？是全世界第一家嗎？」我當場傻眼，因為我也沒問的很詳細。

不過我還是拼命往前衝，反正找不到的話，再問人一定找的到。果然老天保幼。真的就是全世界第一家的星巴克。為什麼會知道，太簡單了。第一，萬頭鑽動的人群很難不讓人注意。第二，這家店的招牌是獨一無二，與其他的星巴克都不同。我並沒有在這家買咖啡，因為他們剛好有試喝品「Maple Frappuccino」，甜度百分百！讓我這個愛喝甜品的人都有點受不了，可見這個實在太甜了。來到這裡，除了喝了一杯咖啡，當然要帶走一個紀念品，精挑細選之下，還是選了一個基本款的「星巴克」杯子，有這世上第一杯，聽來真了得！